В начале июля Илья Ковальчук прекрасно проводил время - смотрел футбольные матчи сборной России в компании своих старых друзей. Александр Овечкин, Евгений Малкин, Александр Радулов - все эти парни прекрасно себя чувствуют в НХЛ. И уже в грядущем сезоне дождутся там своего приятеля - 35-летний Ковальчук будет выступать за «Лос-Анджелес Кингз». А что в это время будет делать СКА? Судя по трансферной кампании в межсезонье, армейцы включили режим экономии. А единственным ярким новобранцем можно назвать Наиля Якупова. Еще несколько лет назад его называли новым Овечкиным и прочили умопомрачительную карьеру за океаном. Правда, в Россию он нынче возвращается с незавидным клеймом «сбитого летчика».
«Малыш» на миллиард
Как уже рассказывал «Интересант», Ковальчук фантастически удачно монетизировал золотой успех сборной на Играх в Пхенчхане и персональный трофей MVP олимпийского хоккейного турнира. На Илью вновь обратили внимание лучшие клубы Северной Америки. А он, в свою очередь, воспользовался моментом - заключил трехлетнее соглашение с зарплатой более шести миллионов долларов за сезон. То есть без учета налогов заработает в НХЛ к весне 2021 года более миллиарда рублей.
В КХЛ с учетом курса на сокращение расходов такие деньги ему нынче не светили. А за океаном - и высокая зарплата, уважение, и почет. От такого не отказываются...
«Хотел отправиться в команду, с которой можно выиграть Кубок Стэнли. Мне 35 лет, но я все еще молод», - заявил недавно Ковальчук.
«У Ильи не будет в НХЛ никаких проблем», - заверил хоккейную общественность Овечкин. Общеизвестно, что Овечкина и Ковальчука связывают дружеские отношения, во время чемпионата мира звездные хоккеисты вместе болели за наших футболистов в Москве во время матча 1/8 финала против Испании. После чего Илья отправился в компании еще нескольких игроков в Сочи - поддержать команду Станислава Черчесова в игре с Хорватией.
В общем, отдохнул и зарядился эмоциями Ковальчук на славу. Естественно, мы продолжим следить за его подвигами. Но в чьих хоккейных свитерах прикажете теперь щеголять болельщикам петербургского СКА?
«Витрины» исчезают
Нет, конечно, в команде остались великолепные Павел Дацюк и Никита Гусев, многого ждут и от Сергея Плотникова. Но взыскательная публика Ледового дворца привыкла к мегазвездам уровня Ковальчука. Которым даже не обязательно блистать в каждом матче - уже один их выход на любых хоккейных аренах страны вызывал небывалый ажиотаж. Так что нападающего будет не хватать не только СКА, но и всей Континентальной хоккейной лиге. Срочно требуется равноценная замена. Но с этим как раз явная напряженка...
Все поклонники КХЛ в свое время бурно радовались, когда в нашу лигу возвращались из-за океана Вячеслав Войнов, Радулов, Ковальчук и Дацюк, называя это важнейшими моментами для российского хоккея. Однако Дацюку недавно стукнуло сорок, а Радулов, Ковальчук и Войнов, побыв «витринами» КХЛ, вновь укатили за океан.
В этом сезоне самым громким возвращением следует признать переход 32-летнего экс-форварда «Нью-Йорк Айлендерс» Николая Кулемина в магнитогорский «Металлург». Но при всем уважении к двукратному чемпиону мира в Америке он никогда и не считался мастером экстра-класса - просто достойным, полезным нападающим. Гроссмейстерский рубеж в 30 шайб в регулярном чемпионате НХЛ он покорил лишь однажды, в то время как Ковальчук забрасывал тридцать и более шайб в девяти сезонах.
Бесполезная звезда?
Хотя все же надежда на появление звезды еще жива. Многое зависит от Ильи Воробьева и его нового подопечного - Наиля Якупова. Шесть лет назад парня выбрали на драфте НХЛ под первым номером. Для справки: за всю историю хоккея кроме Якупова такой чести удостаивались из россиян еще только двое - Ковальчук и Овечкин. В юниорском хоккее крайний нападающий бил все рекорды результативности, неплохо по меркам новичка начал карьеру и в НХЛ. Но затем завяз в «болоте» под названием «Эдмонтон Ойлерз».
Постепенно репутация Якупова в НХЛ становилась всё хуже и хуже, клубы предлагали ему по хоккейным меркам какие-то копейки (меньше миллиона долларов за сезон), задвигали в третье-четвертое звено, заставляли выполнять исключительно черновую работу. Так что предложение от СКА, можно сказать, стало для него спасительным кругом. При условии, что 24-летний игрок не увял совсем и готов использовать шанс на полную катушку.
Если Воробьев поставит Якупова в первое звено к Дацюку и Гусеву, а Наиль не подведет, - мы можем увидеть новый вариант ударной тройки для сборной России. Но если нападающий не получит такой возможности или, что еще хуже, получит и не оправдает доверие, тогда окончательно превратится в серого «середнячка».
Кстати, в целом селекцию СКА перед сезоном 2018/19 не назовешь роскошной. Вместо именитых мастеров пришли малоизвестные, пусть и амбициозные ребята. Алексей Бывальцев, Олег Ли, Василий Токранов, Магнус Хелльберг - эти фамилии массовому хоккейному зрителю говорят совсем немного. Правда, и Артемий Панарин с Евгением Дадоновым и Никитой Гусевым приходили в СКА отнюдь не в статусе суперзвезд.
Дмитрий КИРИЛЛОВ,
интернет-журнал «Интересант»
Иллюстрации: скриншоты со страницы Ильи Ковальчука в «Инстаграме»