Илья Ковальчук, Александр Овечкин и Евгений Малкин - главные русские хоккейные богатыри. Правда, большей частью играющие на Западе, в НХЛ. К этой троице можно было бы добавить Павла Дацюка, но при всем своем мастерстве Волшебник всегда был менее медийной персоной. В отличие от того же Ковальчука, который помимо игры за СКА в последние пять лет считался еще и яркой «неоновой вывеской» всей КХЛ. Но теперь Илья решил вновь уехать в НХЛ. Вернется ли он в Россию? И увидим ли мы в нашем чемпионате двух других хоккейных богатырей? Скорее да, чем нет. Хотя придется немного подождать…
Как Пхенчхан превращается в деньги
Когда в 2013-м Ковальчук со скандалом уезжал из Америки в петербургский СКА, многим казалось, что он до самого завершения карьеры будет играть только в России. Но олимпийский успех в Пхенчхане, где форварда признали самым ценным игроком (хотя с этим при желании можно и поспорить) эффектно перезапустил его международную карьеру.
Пусть за океаном многие называли олимпийский турнир неполноценным, пусть иронизировали над вымученной победой российской дрим-тим в финале над Германией, за хоккейными баталиями в Южной Корее там наблюдали очень внимательно. И уж точно не упустили факт признания Ковальчука MVP.
Всем известно, что таким наградам в Северной Америке придают очень большое значение. Так что приз мгновенно повысил «капитализацию» нападающего. До такой степени, что в 35 лет он получил сразу ворох предложений из НХЛ. Еще совсем недавно его за океаном обзывали слишком медлительным, критиковали за катание, вспоминали о преклонном возрасте. Но когда Илья стал лучшим хоккеистом планеты из тех, кто не играет в НХЛ, генеральные менеджеры клубов мгновенно изменили к нему свое отношение. «Надо брать», - решили они. Особенно усердствовали руководители «Лос-Анджелес Кингз». Которые и предложили Ковальчуку роскошный контракт - 18,7 миллиона долларов на три сезона. С учетом возраста и пятилетнего отсутствия в НХЛ - это очень крутые условия.
«Королевский» риск
Впрочем, в пользу форварда сработал и еще один фактор. Победа «Вашингтона» Александра Овечкина в Кубке Стэнли. Да, Евгений Кузнецов был чудо как хорош, но именно Овечкин своей многолетней игрой тащил «Вашингтон» к победе. Через тернии к звездам. И когда казалось, что все усилия тщетны, взял и выиграл со своей столичной американской командой первый приз.
Так вот, Овечкин - великолепный снайпер, завершитель атак. И Ковальчук - хоккеист примерно такого же плана, обладающий мощнейшим и точнейшим броском. Ему даже необязательно много и эффектно кататься, надо только получить шайбу и со всей силы запустить ее в ворота.
С другой стороны, у Ильи есть и минусы, о которых, возможно, подзабыли в «Лос-Анджелесе»: он порой заигрывается, совершает опасные обрезы, зарабатывает ненужные удаления. Но «Короли» решили рискнуть. Они тоже хотят Кубок Стэнли, поэтому и согласились на такую высокую сумму и на такой длительный срок контракта. Ладно, соглашение на год, ладно, на два, но солидный контракт на три сезона для 35-летнего хоккеиста - это почти невозможно. Ковальчук просто обязан от всей души поблагодарить своего агента за прекрасно проделанную работу. Теперь же ему самому надо хорошо выполнить свою.
Олимпийское трио?
Возьмет ли Ковальчук свой Кубок Стэнли? Не исключено. Да, в последние годы «Лос-Анджелес» не блистал, но не стоит забывать, что в начале десятилетия эта команда дважды завоевывала престижный трофей. Если Илья сумеет воплотить в жизнь и эту спортивную мечту вслед за олимпийской, то многое докажет своим недоброжелателем. Однако вне зависимости от развития событий, нынешний контракт в НХЛ наверняка станет для него последним. Форвард стареет, травмы мучили его и в менее интенсивной КХЛ. Так что возвращение в Россию в 2021-м вполне вероятно. И необязательно это будет СКА. Можно поехать и другой суперклуб - ЦСКА. Но было бы особенно красиво, вернись 38-летний к тому моменту Ковальчук в родной «Спартак».
С еще большей вероятностью можно говорить о возвращении в КХЛ Овечкина. Александр этого и не скрывает. «Конец карьеры? Заканчивать карьеру надо там, где ее начинал. Я так думаю», - заявил он на днях. Начинал Овечкин в московском «Динамо», где сейчас, кстати, является… советником генерального директора. Поэтому шансы увидеть Овечкина в хоккейном свитере «Динамо» огромны. Но точно не раньше 2021 года, когда у 35-летнего к тому моменту суперфорварда закончится контракт. Не исключено, тогда он сможет с чистой совестью покинуть «Вашингтон», а его «свято место» капитана и лидера займет Евгений Кузнецов. Еще один хоккеист от Бога.
Очевидно, что нескоро вернутся в Россию (если вообще вернутся) и другие молодые и востребованные за океаном звезды - Артемий Панарин, Владимир Тарасенко, Никита Кучеров. Но вот Евгения Малкина, которому этим летом исполнится 32 года, можно дождаться относительно скоро. Пусть и позже, чем Овечкина. Евгений около года назад заявил: «О возвращении в КХЛ даже не думаю, хочу ближайшие сезоны провести в Северной Америке». Действующий контракт с «Питтсбургом» Малкина рассчитан до конца сезона 2021/22. А уж потом… Хотя есть минимальная надежда, что ради Олимпиады-2022 (если туда опять не допустят игроков НХЛ) Малкин покинет «Питтсбург» чуть раньше. И вместе с Овечкиным и Ковальчуком выиграет в Пекине олимпийское «золото». Согласитесь, это была бы очень красивая история.
Дмитрий КИРИЛЛОВ,
интернет-журнал «Интересант»