Хоккеист Илья Ковальчук и фигуристка Алина Загитова два года назад были главными российскими героями Игр в Пхенчхане. А сейчас практически одновременно столкнулись с серьезнейшими трудностями. Загитова в связи с потерей мотивации и поражениями от более юных соперниц приостановила карьеру, а самый ценный игрок последнего олимпийского хоккейного турнира Ковальчук - фактически выпровожен за дверь далеко не самым сильным клубом НХЛ «Лос-Анджелес Кингз» и, грубо говоря, выставлен на распродажу. Учитывая ситуацию, скидки на Ковальчука не просто возможны, а гарантированы. Что, конечно, больно бьет по самолюбию самой суперзвезды, а также по репутации всего российского хоккея. Хотя с репутацией у «Красного Запорожца» («Красной машиной» это позорище может называть только умалишенный) - и так глобальные проблемы.
КХЛ - это блеф
Напомним, отъезд Ильи из Петербурга в Америку был обставлен с большой помпой. В СКА и олимпийской сборной России Ковальчук не просто считался суперзвездой - он был лидером, кумиром болельщиков. Даже его ляпы в обороне или ненужные удаления воспринимались спокойно - знаменитому игроку было всё дозволено.
Конечно, форвард мог играть в СКА еще долгие годы, получать приличные деньги и особо не напрягаться, но надо отдать ему должное: в 35 лет он рискнул и решил войти во второй раз «в ту же реку», вновь отправился за океан. Но, как выяснилось, переоценил силы. Причем не только свои, но и нашего внутреннего чемпионата.
Сейчас понятно, что громогласные рассуждения о том, что КХЛ - европейская альтернатива НХЛ, с самого начала были блефом. Но, кажется, на них купились некоторые хоккейные боссы из Северной Америки. По крайней мере, Ковальчуку в «Лос-Анджелесе» предложили роскошный трехлетний контракт на общую сумму почти 19 миллионов долларов.
Шины на пляже не помогли
Увы, Ковальчук не справился. Он просто оказался недостаточно быстр для североамериканского хоккея, не сумел перестроиться ментально, забыть про свой статус суперзвезды, который имел в России.
В общем-то - не он первый, многие ведущие игроки КХЛ не могут адаптироваться к лучшей хоккейной лиге мира. Только из недавних примеров - Вадим Шипачев, Сергей Плотников, Виктор Тихонов, Наиль Якупов... Конечно, жестоко называть всех этих сильных по меркам КХЛ игроков сбитыми летчиками, однако в НХЛ их репутация теперь именно такова. Что наглядно показывает пропасть между двумя лигами - заокеанской и российской.
Конечно, будем честны, некоторым удается эту пропасть преодолеть, адаптироваться, добиться в Америке успеха. В частности, Артемий Панарин сейчас блещет и в НХЛ, да и у Никиты Гусева в его первом сезоне за океаном всё складывается не так и плохо. Но у Ковальчука не получилось. В своем первом сезоне в «Лос-Анджелесе» он набрал лишь 34 очка в 64 матчах, периодически оставаясь в запасе.
Форвард был решительно настроен реабилитироваться в нынешнем сезоне, в начале осени постил в «Инстаграме» фото, как с голым торсом, демонстрируя завидную мускулатуру, бежит по пляжу в Майами с привязанной за спиной автомобильной шиной. Но даже такая подготовка «в стиле Рокки» не произвела на клубных боссов никакого впечатления. Забив лишь три шайбы и набрав девять очков в 17 матчах, Ковальчук в середине ноября был выведен из состава. В клубе его сочли бесполезным, выставив на драфт отказов.
Хотя с финансовой точки зрения «Лос-Анджелес Кингз» повел себя порядочно, выплатив все положенные бонусы. В итоге за 14 месяцев игры в Америке Ковальчук получил около 14 миллионов долларов. Так что финансово с отъездом в Америку он не прогадал. Что же касается спортивной составляющей, то здесь, конечно, всё печально. Но небольшая надежда на хеппи-энд тем не менее есть.
Лучше роль второго плана, чем тухлый СКА
В понедельник Ковальчук отметился очередным постом в «Инстаграме», где с довольной улыбкой смотрит на своих подписчиков. Фото сопровождается подписью «И Что Дальше?», а также хэштегом #тольковперед.
Судя по всему, Илья не намерен по примеру других энхаэловских российских неудачников возвращаться назад в КХЛ вообще и в СКА в частности. И это - правильно! Денег на безбедную жизнь он уже заработал, но если предложить свои услуги почти за бесплатно какой-то из сильных команд НХЛ с амбициями на Кубок Стэнли («Бостон», «Калгари», «Питтсбург»), ее хозяева могут и рискнуть и дать Ковальчуку еще один шанс. А там глядишь, что-то и получится: опыта и мастерства у Ковальчука хватает, главное - унять амбиции и попробовать принести пользу не в качестве премьера, а в роли второго плана.
Возвращение в Россию, в «Красный Запорожец» (который напыщенные олигархи, тратя десятки миллиардов на самопиар, пытаются представить «Красной Машиной»), в опустившийся на самое дно СКА, для Ильи Ковальчука будет означать капитуляцию. Здесь он может только деградировать. Поскольку то, как играют сейчас клубы КХЛ и сборная России, - это точно не его уровень. Да и вообще - не уровень.
Дмитрий ГРОМОВ,
интернет-журнал «Интересант»
