Все уверены, что сборная Саудовской Аравии - едва ли не самая слабая команда на чемпионате мира-2018 по футболу. А игра сборной России именно с саудитами в матче открытия - подарок судьбы. Но наша национальная команда находится нынче в таком состоянии, что слабых соперников для нее просто нет. К тому же оппоненты с Ближнего Востока не так и просты, как кажутся. А большой футбол для них - еще и удобная площадка для решения политических и экономических вопросов.

Ближний Восток - дело тонкое

В свежем рейтинге ФИФА аравийцы располагаются на 67-м месте. Ниже - только Россия. Но если команда Станислава Черчесова пала так низко в том числе из-за неучастия в официальных матчах, то Саудовская Аравия может пенять только на себя. Понятно, что с футбольными традициями в этом богатейшем нефтяном государстве явная напряженка, но все же какой-то намек на славное прошлое имеется. В 1994-м саудиты не только квалифицировались на ЧМ, но и вышли из группы в 1/8 финала. Для сравнения: сборной России этого сделать пока не удавалось ни разу.

С другой стороны, два предыдущих финальных турнира команда пропустила, в то время как Россия с Фабио Капелло играла в Бразилии в 2014-м. Теперь же обе сборные не просто одновременно квалифицировались на чемпионат мира (впервые с 2002-го), но и попали в одну группу. Надо полагать, к взаимной радости.

Кстати, в отборочном турнире саудиты лишь на одно очко отстали от Японии и опередили в борьбе за вторую прямую путевку Австралию - то есть на равных сражались с куда более уважаемыми в футбольном сообществе сборными. Однако их шансы сильно подпортил тренерский скандал. Если руководство нашей команды так и не решилось уволить перед ЧМ Станислава Черчесова, при котором сборная на протяжении двух лет не показывала ни результатов, ни внятной игры, то саудиты сделали всё с точностью до наоборот. Они расстались с эффективным тренером. Вернее, вынудили его уйти. Голландец Берт Ван Марвейк отказался продлевать соглашение по окончании отборочного цикла. Естественно, не просто так - ему не понравилось, что местные шейхи стали вмешиваться в его работу и уволили нескольких членов его тренерского штаба.

«Я бы хотел отправиться на турнир, ведь ради этого брался за работу два года назад. Но никому не позволю указывать, как мне работать. Как оказалось, у успеха много отцов», - заявил тогда Ван Марвейк.

В итоге, саудиты сперва поставили у руля своей национальной команды испанца Эдгардо Баусу, а вскоре заменили его на аргентинца Хуана Антонио Пицци. Этот специалист год назад довел сборную Чили до финала Кубка Конфедераций, но не смог квалифицироваться с ней на чемпионат мира. И, конечно же, сразу был уволен. Вот только, в отличие от чилийцев, на чемпионат мира все равно поехал.

Шейхи с указаниями

Саудиты уже прилетели в Петербург. Вечером 9 июня их торжественно встречали в «Пулково». Тренироваться и готовиться к матчам сборная будет на базе «Зенита».

Звезд в составе нет - 20 футболистов представляют чемпионат Саудовской Аравии, еще трое играют в Испании. Хотя играют - слишком сильно сказано, в основном, просиживают штаны на скамейке запасных. За последнюю пару недель первые соперники сборной России на ЧМ сыграли три контрольных матча и во всех проиграли - Италии (1:2), Перу (0:3) и Германии (1:2).

Даже экс-тренер «Зенита» Роберто Манчини, который уже вовсю тренирует итальянцев, после встречи назвал Россию фаворитом предстоящего матча открытия чемпионата мира.

Возможно, сборная Саудовской Аравии могла бы играть лучше, получи Пицци всю полноту тренерских полномочий. Но очевидно, что у него этой самой полноты нет. В частности, перед матчем с Италией прямо на поле давать игрокам установку вышел глава комитета по спорту арабского государства шейх Турки Аль Аш-Шейх. А к матчу открытия в Москву прилетит и руководитель посерьезней - саудовский наследный принц Мохаммед бин Салман.

Впрочем, бин Салман вряд ли станет лично давать установки игрокам, у него в России есть дела поважнее - в виде встречи с президентом России Владимиром Путиным.

Как известно, именно Россия и Саудовская Аравия сумели совместными усилиями не просто остановить к взаимной выгоде падение цен на нефть, но и превратить профицит на рынке нефти в дефицит. В результате цены на нефть скакнули к 80 долларам за баррель. Что позволило обсудить возможное увеличение квот на добычу.

Видимо, именно эту важнейшую экономическую тему на фоне футбола и обсудят лидеры (фактически бин Салман обладает почти неограниченными полномочиями) двух стран. И если для России победа в стартовом матче домашнего чемпионата мира чрезвычайно важна, то для саудитов куда важнее будущее рынка «черного золота».

Дмитрий КИРИЛЛОВ,

интернет-журнал «Интересант»