Год назад Илья Ковальчук отлично показал себя на Олимпиаде в Пхенчхане, где в составе нашей хоккейной сборной выиграл «золото» и был признан лучшим игроком всего турнира. Но отъезд из СКА в НХЛ не принес ему славы. Ковальчук вместо борьбы за Кубок Стэнли оказался в клубе-аутсайдере, барахтающемся внизу турнирной таблицы, и начал мечтать об обмене. Но, может, лучше все бросить и вернуться домой?
Непокоренная вершина
В прошлом сезоне Александр Овечкин и Евгений Кузнецов привели «Вашингтон Кэпиталз» к победе в Кубке Стэнли. Конечно, для большинства россиян это достижение менее важно, чем олимпийское «золото». Но в хоккейном мире другая система координат. Там все понимают, что Кубок Стэнли круче не только Кубка Гагарина, но и победы на Олимпиаде, где отсутствовали игроки НХЛ.
Безусловно, осознавал это и Ковальчук. Во многом поэтому в 35 лет он и рванул за океан. Где до своего перехода в СКА играл много лет, но так и не мог побороться за главный трофей. Чемпионом мира становился, Кубок Гагарина в КХЛ брал, в графе победы на Олимпиадах галочку тоже поставил, оставалась всего одна непокоренная вершина.
Хотя, понятное дело, только погоней за мечтой стремление Ковальчука уехать за океан объяснять неправильно. Важен и финансовый аспект. В КХЛ с его намерением установить вскоре жесткий потолок зарплат, зарабатывать достойные деньги хоккеистам становится все сложнее. К тому же своего возрастного форварда СКА явно не стремился удержать любой ценой, предлагая, как говорят, не самые выгодные условия и сроки нового соглашения. В то же время на волне олимпийских успехов Илья вернул к себе интерес НХЛ. Где в итоге получил роскошный трехлетний контракт с «Лос-Анджелес Кингз» почти на 19 миллионов долларов.
Голые «Короли»
Но стоило начаться сезону, как сразу сказка закончилась. Деньги-то Ковальчуку платили исправно, но вот результаты... «Короли» из Лос-Анджелеса в плане игры оказались, образно выражаясь, голыми. Команда вместо борьбы в первых рядах сразу же начала барахтаться в самом низу, наставника Джона Стивенса быстро уволили, заменив его на Уилли Дежардена. Тренера, провалившегося вместе со сборной Канады (поражение в полуфинале от Германии), на победной для россиян Олимпиаде-2018. И если при прежнем главном тренере Ковальчук еще худо-бедно забрасывал шайбы и набирал очки, то при Дежардене практически сразу выдал серию из одиннадцати игр без единого балла за результативность.
Причем тренер отнесся к опытнейшему хоккеисту без всякого уважения - ставил его в четвертое звено, почти не давал игрового времени, а порой и вовсе «мариновал на лавке» в самые важные моменты встреч. К тому же ряд матчей сам игрок пропустил из-за травмы.
И хотя с тех пор ситуация чуть улучшилась - Ковальчук стал больше играть и забивать, назвать его сезон удачным невозможно. В списке бомбардиров регулярного чемпионата НХЛ он с 26 очками (11 шайб и 15 результативных передач) в 46 матчах занимал после проигранной игры с «Вашингтоном» только 189-е место! А его «Лос-Анджелес» в Западной конференции идет предпоследним 14-м, с мизерными шансами на попадание в плей-офф. Унизительно? Само собой!
Обмен без очереди
Неудивительно, что форвард, которому в апреле стукнет 36, чувствует себя в новом клубе некомфортно и, по слухам, очень заинтересован в обмене. То есть в переходе в другую команду НХЛ. Причем не в какую угодно команду, а с амбициями борьбы за Кубок Стэнли.
Но вот незадача, ажиотажа среди топ-клубов НХЛ по этому поводу не наблюдается. Ведь ветеран с очень большим контрактом многим представляется «котом в мешке». Но, что куда важнее, если в КХЛ Ковальчук был символом, героем, практически живой легендой, но за океаном его считают обычным игроком. А болельщики бывшего клуба Ильи «Нью-Джерси» (в 2013-м он расторг контракт с этим клубом и уехал в СКА) и вовсе на днях встретили его свистом и плакатами вроде «Предатель!» и «Эй Кови, Путин ждет тебя обратно».
Но почему бы Ковальчуку не последовать совету и не вернуться в Россию? Пусть не в СКА, а, скажем, в московский «Спартак», где на рубеже веков и зажглась его звезда. Да, деньги там будут совсем другие, но зато Илья вновь сможет ощущать любовь публики и получать удовольствие от хоккея.
Очевидно, что и сам хоккеист хочет вернуться в «зону комфорта». На днях он заявил, что если его пригласят сыграть за сборную России на чемпионате мира, то он, конечно, согласится. Но вот пригласят ли с такой игрой?
Дмитрий ГРОМОВ,
интернет-журнал «Интересант»