Чемпионат мира по футболу-2018 только входит в решающую фазу, но для половины команд старт плей-офф уже совпал с персональным финишем. По итогам группового турнира отсеялось 16 команд, среди которых не только считавшиеся главными фаворитами немцы, но и другие сильные и амбициозные сборные. Однако главный удар по ФИФА с его ставкой на расширение географии нанес вылет всех африканских команд.

Без Черного континента

Африканские сборные на протяжении тридцати с лишним лет выходили в 1/8 финала, пробивались и в четвертьфиналы. Где показывали себя с лучшей стороны. Достаточно вспомнить сборную Камеруна под руководством Валерия Непомнящего, едва не вышедшую в полуфинал в 1990-м. Да и Гана в 2010-м была хороша, для попадания в четверку лучших команд планеты ей не хватило очередного удачного пенальти Асамоа Гьяна - на последней минуте овертайма в игре с Уругваем мяч попал в перекладину, а не в ворота.

Естественно, от африканцев требовался дальнейший прорыв. Особенно с учетом проведенного восемь лет назад в ЮАР чемпионата мира. Но вместо этого в 2018-м мы увидели настоящее фиаско. Безалаберный футбол, где хорошая физическая готовность и достойная техническая оснащенность теряются на фоне недостаточной игровой дисциплины.

При этом не сказать, что африканские сборные были слабы. Нет, к примеру, Марокко эпизодами играло просто здорово. Нигерия и Сенегал вообще были чрезвычайно близки к выходу из групп, в заключительных турах им требовалось только не проиграть. Но они проиграли, пусть и могут сетовать на спорные решения судей, не назначивших в ворота их соперников пенальти. Но больше, чем арбитров, африканцы должны винить себя.

Долой футбольную политкорректность?

Азиатам повезло чуть больше. Но и они в целом турнир провалили. Только Япония благодаря меньшему количеству желтых карточек (при прочих равных с Сенегалом) еле-еле просочилась в 1/8 финала. Но там, скорее всего, станет легкой добычей. Зато до этой стадии добрались, помимо России, девять команд из Европы и пять - из Америки. Сразу же возникают логичные вопросы в адрес ФИФА: «Кому нужна футбольная политкорректность?» и «Почему ради увеличения квот для других континентов рушить стройную систему ЧМ?». Действительно, это ведь чемпионат мира - здесь должны играть лучшие из лучших, а не статисты, чьим единственным достоинством можно назвать правильную континентальную принадлежность.

Кто-то скажет: конкуренция в футболе нынче настолько высока, что вылететь на групповой стадии не зазорно. Мол, на трех последних мундиалях, включая российский, чемпионы мира не просто не смогли защитить свои титулы, они даже не пробились в плей-офф. Италия - в 2010-м, Испания - в 2014-м, Германия - в 2018-м. При желании можно вспомнить и Францию в 2002-м. Но в том-то и дело, что отдельные, даже очень мощные сборные не застрахованы от спадов, от болезненных смен поколений, тренерских и игроцких ошибок. Однако на футбольной репутации континентов это никак не сказывается - проваливаются одни, ярко выстреливают другие. Вот и сейчас можно не сомневаться, что европейцы свое возьмут. С вероятностью, близкой к ста процентам, как минимум, одна из сборных Старого Света выйдет в финал. Почему? Да потому, что в одной из половинок турнирной сетки семь из восьми сборных представляют Европу. Уж общими усилиями они, наверное, как-нибудь справятся с одинокой Колумбией.

Претендентов хоть отбавляй

Еще одна особенность нынешнего чемпионата - отсутствие реальных, а не номинальных фаворитов. Те, кто на «бумаге» выглядел неуязвимым, откровенно разочаровывают. Французы мучаются на поле, бразильцы действуют немногим лучше, да и испанцы тоже. А про Аргентину, еле вылезшую из трясины группового этапа, и говорить не приходится.

Сумеют ли привычные футбольные сверхдержавы прийти в тонус к самым главным матчам, или же нас ждет какая-то фантасмагория? Варианты возможны. Ярче всех на турнире выглядят пока как раз «темные лошадки» - Хорватия и Бельгия. В компании с Уругваем эти сборные прошли групповой турнир без малейших потерь. Конечно, это ни о чем особом не говорит, но всё же…

А разговоры про сознательно отодвинутый пик формы - полная чушь. Возьмите хотя бы немцев. В 2014-м они выиграли все семь матчей с разницей 18 - 4. А сейчас проиграли две из трех встреч в группе. Думаете, потому что экономили силы? Нет, они просто ошиблись при формировании состава и при подготовке футболистов к ЧМ-2018. Очевидно, групповой турнир в целом спутал даже самым продвинутым прогнозистам все карты. Понятно, что ничего не понятно. Предстоящие в 1/8 финала дуэли непредсказуемы.

Даже Россия в удачный для себя день (надеемся, он как раз придется на ближайшее воскресенье) теоретически способна дать бой Испании. Тем более что игра наших соперников при всем к ней уважении нынче далека от футбольных кружев той золотой сборной образца 2010-го. А предсказать победителя, скажем, в паре «Швеция - Швейцария» и вовсе совершенно невозможно.

Но в этом не только странность, но и прелесть нынешнего чемпионата. «Сетка» плей-офф совершенно открыта, победить на чемпионате мира в России способен почти любой. А, значит, нас ждут еще две с лишним недели чрезвычайно интересных дуэлей.

Дмитрий КИРИЛЛОВ,

интернет-журнал «Интересант»